Les saluda Sara Rubin, con grandes ideas en mente.
Eso se debe a que pasé parte del día del viernes asistiendo al tercer Día del Cooperativismo anual, organizado por la agencia no lucrativa Ventures. Los líderes dentro de la organización están haciendo mucho trabajo técnico para ayudar a la gente a lanzar y sostener cooperativas, pero la directora ejecutiva, María Cadenas, dio unas palabras de apertura centradas en grandes ambiciones.
“Queremos tener una economía que funcione para todos”, dijo. “Tenemos la audacia de creer en ese mundo y el valor de crearlo… Estamos aquí para soñar y aprender unos de otros”.
Los sueños y el valor son más poéticos que las necesidades técnicas como el financiamiento y los requisitos de seguro, pero me convencí de que son ingredientes importantes para el éxito de una cooperativa, de la misma manera que creo que son ingredientes importantes en cualquier negocio, como imagino que cualquier emprendedor estará de acuerdo.
Pero el panorama empresarial (ver arriba: financiamiento, seguros, etc.) está diseñado teniendo en mente las estructuras empresariales estándar, en lugar de la propiedad colectiva, lo que añade algunos obstáculos para los propietarios de cooperativas. Algunas de las sesiones individuales del día tenían como objetivo profundizar en esos detalles técnicos. Una sesión que se me quedó grabada combinó tanto el gran sueño como algo del 'saber cómo' técnico, centrándose en una cooperativa de trabajadores que rehabilita y alquila viviendas en Baltimore, Maryland.
David Lidz había perdido su trabajo , estaba recién salido de rehabilitación y luchaba por encontrar trabajo a principios de la década de 2000. Sus reuniones de Alcohólicos Anónimos lo llevaron por vecindarios de Baltimore llenos de casas que describió como arquitectónicamente hermosas pero desmoronándose. Se topó con un equipo que hacía trabajos de limpieza profunda, un encargo de un prestamista hipotecario para sacar lo peor de la basura (gatos muertos, pañales sucios) y tapiar un edificio para “estabilizar un activo” en proceso de ejecución hipotecaria. Lidz, con ganas de trabajar, se puso unos guantes y una mascarilla y aprendió a limpiar una casa decrépita.
Consiguió más y más trabajo gracias a la Gran Recesión. Contrató a personas que conocía de AA para que le ayudaran.
“Estábamos contentos de tener trabajo, por sucio, duro y peligroso que fuera”, dijo Lidz. “Nos identificamos con las casas. Estaban en mal estado, igual que nosotros, pero podían volver a ser activos útiles. Realmente sentimos eso, a nivel espiritual”.
Lo describe como una empresa social accidental , con más potencial del que Lidz o cualquiera de sus colegas podrían haber soñado en ese momento. Mejoraron sus habilidades, aprendiendo no solo a tapiar una ventana, sino a reemplazarla; no solo a poner una lona en un techo con goteras, sino a reparar las tejas.
Se enseñaron a sí mismos habilidades de construcción. También aprendieron la historia del redlining (la discriminación crediticia residencial) y cómo la falta de inversión en ciertos vecindarios no había ocurrido por accidente, sino por diseño. Se convirtieron en su propia organización de desarrollo de la fuerza laboral.
Hoy en día, la cooperativa de trabajadores Streetwell posee 30 propiedades en Baltimore. Diez están en proceso y 20 están alquiladas; las dos docenas de socios trabajadores también dan mantenimiento a los activos que ahora poseen.
“Es orgánico y sorprendentemente hermoso”, dijo Lidz.
Es una solución creativa en una economía que deja fuera a demasiada gente. También es una plantilla de lo que Cadenas quiere compartir: el sueño de una economía más equitativa con caminos prácticos para llegar allí.