La vida es cada vez más cara. Y para los padres, esta tensión financiera cotidiana puede hacer que ahorrar dinero parezca imposible.
“Muchas de las familias a las que servimos hacen todo lo posible por salir adelante y simplemente no tienen un ingreso extra para guardar en una cuenta de ahorros”, dice Tony Amezcua, director de la alianza educativa Bright Futures (Futuros brillantes) a nivel condado. “Las familias con frecuencia nos comparten que los temas financieros al principio se sienten intimidantes, especialmente cuando se trata de los costos universitarios, becas o programas de ahorro”.
Sin embargo, una nueva cuenta de ahorro para la universidad para los niños de California, combinada con una base sólida en educación financiera, puede ayudar a las familias a planear el futuro de sus hijos.
La beca CalKIDS le otorga dinero automáticamente para la universidad a todos los niños nacidos en California a partir del 1 de julio de 2022 y a los estudiantes elegibles de escuelas públicas. Estos fondos, que se mantienen en una cuenta de ahorro para la universidad hasta que el estudiante cumple 17 años, valen hasta $1,500 para los estudiantes elegibles de escuelas públicas. Las familias de los bebés pueden registrar a sus recién nacidos a partir de los 90 días de nacidos para recibir sus $100 iniciales.
“CalKIDS es la beca más fácil que recibirá su hijo”, dice Amezcua. “No hay que llenar ninguna solicitud, ni hacer entrevistas o ensayos. Este es dinero que ya le pertenece a su hijo”.
Esta iniciativa se lanzó en 2022 y es el programa de cuentas de desarrollo infantil para la educación superior más grande del país, con más de 5 millones de jóvenes inscritos. CalKIDS ha distribuido $53 millones a casi 100,000 estudiantes hasta junio de 2025.
Las becas CalKIDS no se limitan a pagar la colegiatura en una institución de cuatro años. Los testimonios en el sitio web de CalKIDS describen a estudiantes que usan sus becas para pagar libros, cuotas de estacionamiento o un programa de certificación relacionado con su área de estudio. Los fondos de CalKIDS se aceptan en instituciones educativas acreditadas en los EE. UU., incluyendo colegios comunitarios, universidades, escuelas vocacionales y escuelas profesionales.
“No deje [la beca CalKIDS] sin reclamar. Solo toma tres o cuatro minutos. No deje pasar esta oportunidad”, dice Amezcua. “Tomarse unos minutos hoy puede marcar una diferencia significativa en su futuro”.
Junto con la aportación económica, los representantes de CalKIDS afirman que el objetivo es “darle a cada uno de estos estudiantes una razón para creer en su camino hacia la educación superior”. Una de las creencias centrales de CalKIDS es que “un poco de esperanza puede llegar muy lejos para hacer realidad las aspiraciones educativas”.
Amezcua coincide con esta idea y explica que la beca CalKIDS puede cambiar la expectativa que un padre tiene sobre el futuro de su hijo desde el principio.
“Cuando las familias se enteran de que ya existen fondos para la educación de su hijo, el camino hacia la universidad y una carrera se siente real, posible y alcanzable”, dice Amezcua. “Esa señal temprana ayuda a desarrollar la confianza, la identidad y las aspiraciones. Estas conversaciones no solo conducen a la participación, sino que a menudo abren la puerta a una mayor involucración en torno a la planificación académica y las metas a largo plazo”.
Bright Futures Monterey County enfatiza la educación financiera como parte de su estrategia general para mejorar la educación, desde alentar a las familias a reclamar sus cuentas de CalKIDS hasta ayudarlas a completar la FAFSA o comprender el costo real de la universidad.
“La educación financiera ayuda a las familias a tomar decisiones informadas y con confianza”, dice Amezcua. “Ayudar a las familias a acceder a recursos que ya existen para ellas [rompe] los ciclos de información limitada y acceso restringido”.
El acceso a buenos consejos financieros no es exclusivo para los padres que se acercan a la decisión universitaria de sus hijos adolescentes, señala Leinette Limtiaco, vicepresidenta de operaciones de las sucursales de la Costa Central para Wescom Financial, una unión de crédito con sede en Pasadena.
“Empecé a enseñarle a mis propios hijos sobre el ahorro y el manejo del dinero desde que eran muy pequeños y he aprendido que esas conversaciones tempranas realmente importan”, dice Limtiaco. “La educación financiera no es una gran lección única. Es una serie de momentos pequeños y cotidianos que van creando confianza con el tiempo”.
Limtiaco aconseja a los padres considerar las prioridades financieras que desean enseñar a sus hijos pequeños, ya sea el poder del ahorro o el cómo seguir un presupuesto. Considere incluir a sus hijos en las conversaciones sobre el establecimiento de metas, por ejemplo, si los fondos adicionales del hogar deben destinarse al ahorro para unas vacaciones familiares o para un auto nuevo.