Durante los últimos seis años, en el Centro de Medios para el Arte, la Educación y la Tecnología (MCAET, por sus siglas en inglés) en Salinas, el director Emiliano Valdez ha estado construyendo en silencio algo poco común en la educación pública: un lugar donde convergen la producción de medios de nivel profesional, la educación artística y la tecnología práctica, y donde la accesibilidad, y no la exclusividad, es el principio rector.
El camino de Valdez hacia MCAET comenzó mucho antes de que se pusiera detrás y delante de la cámara. Nacido en el seno de la familia del Teatro Campesino, creció en sets de filmación y escenarios impulsados por su tío Luis Valdez y su padre Daniel Valdez, desde la innovadora Zoot Suit hasta la ya clásica película biográfica La Bamba. De niño, vio teatros llenos de público latino que se veía reflejado en el escenario por primera vez. Esa exposición temprana, según cuenta, eliminó cualquier sensación de que Hollywood o la creación de historias estuvieran fuera de su alcance.
Tras estudiar medios de comunicación en Cal State Los Angeles y pasar años diseñando programas de medios extracurriculares en Hollister, San Benito y Gilroy, Valdez se adentró por completo en la educación. Ayudó a fundar la Academia de Liderazgo Luis Valdez en San José, impartiendo artes visuales y escénicas antes de que un antiguo director lo animara a revisar una oferta de trabajo en EdJoin: director de MCAET, con sede en la Oficina de Educación del Condado de Monterey.
Cuando llegó, el estudio de MCAET atendía principalmente a una sola escuela preparatoria charter. Valdez impulsó su transformación para convertirlo en un centro para todo el condado donde cualquier estudiante —desde alumnos de quinto grado hasta pasantes universitarios— pudiera ponerse detrás de una cámara, entrar a una cabina de podcast o subirse a un foro de grabación.
Una antigua mesa de noticias de KSBW ancla el estudio de televisión donde los estudiantes aprenden producción en vivo. Pasillo al fondo, un Fab Lab borra la frontera entre la ingeniería y la narrativa: campamentos de robótica que transforman la sala de pantalla verde en la superficie de Marte, proyectos de alfabetización donde objetos impresos en 3D dan vida a libros infantiles, y criaturas animatrónicas construidas con artistas locales para los eventos comunitarios del Día de los Muertos.
Más allá del edificio, el programa de pasantías pagadas de MCAET coloca a estudiantes universitarios y de preparatoria en transmisiones cívicas en vivo a través de contratos PEG (Públicos, Educativos y Gubernamentales), incluyendo las sesiones del concejo municipal de la Ciudad de Monterey. Los pasantes ganan $20 por hora mientras conmutan cámaras, monitorean el audio y —a menudo por primera vez— escuchan debates detallados sobre el control de rentas y el gasto público. Valdez define este trabajo como "educación cívica en tiempo real", convirtiendo a los pasantes tanto en técnicos como en miembros de la comunidad mejor informados.
Para Valdez, quien ha visto cómo el arte impulsa movimientos sociales y abre puertas para su propia familia, la misión de MCAET se reduce a una palabra: acceso. Ya sea la sala de control de un concejo municipal, una estación de podcast en una escuela rural o un estudio de caja negra en Salinas, quiere que los estudiantes del condado de Monterey —y sus familias— vean que la creación de medios, al igual que la educación misma, no está reservada para alguien más. Es un futuro en el que pueden adentrarse, con las manos en los controles.
Salinas Valley Now : ¿Qué fue lo que realmente te llevó a decidir seguir el aspecto de la enseñanza de los medios, en lugar de seguir los pasos de tu tío o de tu padre? El arte es uno de los grandes educadores. Realmente lo es, y cuando piensas en las artes como un educador y yo me cruzo en ese espacio, me siento muy bendecido y privilegiado por haberme criado en ese entorno. Mi padre y mi tío nunca han tenido un trabajo normal en su vida; han sido artistas toda su vida y ese siempre fue un sueño mío. Simplemente dio la casualidad de que lo encontré en esta vía particular donde no vengo a trabajar solo porque sea un trabajo, sino que vengo a trabajar porque es una oportunidad para difundir ese poder de usar el arte para educar.
Con el avance de la IA, ¿cuáles son tus reflexiones generales sobre cómo la usas en el cine o en los medios de comunicación o con lo que estás haciendo aquí en MCAET?
Sé que tenemos esta visión que Hollywood nos ha vendido de que la IA se va a apoderar del mundo, se va a convertir en robots e intentará matarnos. Sin duda es una posibilidad. Creo que la educación está evolucionando, creo que nosotros como personas estamos evolucionando, y creo que mantener las cosas centradas en el ser humano es realmente importante. Por eso estoy agradecido de que actualmente la IA requiere de la interacción humana para funcionar. Creo que cuando analizamos la IA, ha estado entre nosotros más tiempo del que pensábamos. Tenemos que decidir qué nos sirve y qué no nos sirve, y creo que tenemos que volver a la conexión humana. Así que creo que es súper importante que nos mantengamos en este espacio que es de cierta forma neutral, pero que sigue a la vanguardia de dónde estamos con la tecnología.
Siguiendo con eso, ¿dónde ves el futuro del periodismo?
Chris Cerney es un excelente ejemplo. Ya no hace falta mucho para que alguien salga a capturar sus propias historias. Cada persona tiene una visión diferente sobre lo que es importante, por lo que nunca sabemos cuándo ocurre algo en un pueblo pequeño. No sabemos cuál es el problema; tal vez oímos hablar de ello en la tienda de abarrotes local, escuchando a la gente hablar, pero nuestros periodistas no pueden ser responsables de cubrir todo lo que sucede porque no hay forma de hacerlo. Por lo tanto, creo que esas historias que no se cuentan deben ser contadas. Hay mucha omisión y ausencia de historias importantes en el mundo. Es importante hacer que los estudiantes abran sus ojos, sus oídos y sus corazones a lo que sucede en el mundo. Veo que el periodismo es muy relevante en eso, porque también es una gran sinergia para nuestras habilidades en artes del lenguaje en inglés y en cómo las usamos, pero al mismo tiempo hay un gran código de ética que creo que viene de la mano con escuchar de manera objetiva y, de nuevo, brindar acceso.
¿Hay algún recuerdo específico que destaque de cuando filmaron La Bamba?
Tuve la oportunidad de estar en un par de escenas como actor de fondo y esa experiencia fue genial. Creo que mi recuerdo más específico sería con la escena del concierto que está al final de la película, donde toda la familia de Ritchie estaba en el set, su familia real, su mamá, sus hermanas. Estaban allí solo para ver cómo se desarrollaba todo. Por lo tanto, esta idea de contar una historia sobre este roquero chicano que nadie sabía que era chicano en ese momento porque su apellido era Valens... El papel de la familia y cómo mi familia fue parte de esto es algo hermoso y que me quedará grabado para siempre.
¿Qué más te gustaría implementar en MCAET?
Me encantaría ver a más cineastas independientes acudir a nuestros espacios, por los cuales te daré un recorrido rápido. Pero creo que algo que realmente quiero hacer antes de irme de aquí es crear un programa para padres, para que vengan, se certifiquen y empiecen a dar a los adultos esta oportunidad de pasar a este tipo de espacio tecnológico para entender cómo es ese trabajo colaborativo y formar parte de nuestro equipo. Creo que esa es una de las cosas que tenía marcadas en mis deseos de lo que haría si estuviera a cargo de MCAET: poder crear un programa para padres en todos los niveles, tanto a nivel de nuestro laboratorio de diseño STEAM en ingeniería y todo eso, pero también dentro de nuestros equipos de producción.
¿Dónde te ves en 10 años o qué huella esperas dejar en MCAET?
Lo que he creado no sería posible si no fuera por los directores anteriores que estuvieron aquí. Ellos tuvieron la visión de crear el espacio. Yo no diseñé el espacio; solo lo estoy usando de una manera un poco diferente para crear acceso. Pero sí creo que otra persona, al venir y trabajar junto a mí y al equipo, analiza la cultura que tiene MCAET en términos de la forma en que trabajamos juntos. Es muy parecido a lo que te describí sobre estar en el set de La Bamba: muy familiar, somos muy cercanos, y es una gran experiencia representar al condado de Monterey en diferentes lugares y ciudades cuando nos contratan para hacer cosas para otras entidades educativas. Es una oportunidad increíble, pero para mí, creo que siempre voy a ser un maestro de corazón. Creo que una de las cosas que me gustaría hacer después de MCAET es aprovechar toda la información y la educación que he acumulado estando en este maravilloso lugar, aprender a compartir esa historia y ayudar a otras agencias a construir programas similares como este, porque creo que es realmente importante que todos brindemos acceso a quienes no lo tienen. Cuanto más hagamos eso, crearemos una economía más fuerte, generaremos más motivación en nuestra comunidad, más éxito y simplemente eso forma a personas más felices.
Un legado familiar en los medios: Cómo Emiliano Valdez está reimaginando la educación en medios de comunicación en MCAET.