La Junta de Supervisores del Condado de Monterey votó 4-1 el 13 de octubre para permitir que la Oficina del Sheriff firme un contrato con Axon Enterprises para gastar $3 millones en drones hasta el año 2034.
El único voto en contra fue del supervisor Luis Alejo, quien quería un contrato más pequeño.
La Oficina del Sheriff desplegará drones de la marca Skydio a través de Axon Enterprises. Señalan que los drones podrían usarse como primeros respondedores para acudir a llamadas de servicio y recorrer rápidamente grandes extensiones del territorio.
El inventario de drones alcanzaría un máximo de 18 para el año 2030, y el contrato está estructurado para renovar la cantidad de drones disponibles a lo largo de su vida útil.
El comandante Scott Davis dijo que la Sheriff Tina Nieto prometió incluir los fondos futuros dentro del presupuesto existente en lugar de solicitar más dinero. La supervisora Wendy Root Askew expresó su molestia ante las constantes peticiones de presupuesto por parte de la Oficina del Sheriff.
La Oficina del Sheriff cubrirá un costo aproximado de $115,000 para el primer año y luego lo incorporará en los presupuestos futuros.
Davis solicitó tres modelos diferentes de drones Skydio con variadas capacidades: uno con cámaras térmicas, otro de apenas un pie de largo que puede volar en interiores, y otro drone de casi 5 pies de largo que puede alcanzar velocidades de hasta 100 millas por hora.
Todos los integrantes del público que ofrecieron comentarios se manifestaron en contra de los drones. Michelle Welsh, de la filial del Condado de Monterey de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), solicitó que se realicen estudios sobre esta tecnología.
Los asistentes también mencionaron que la petición se da justo después de que el condado rechazara un contrato de $1.7 millones con Flock para mantener un sistema de 63 cámaras durante un periodo de 10 años.
Respecto a las preocupaciones sobre la privacidad, Davis argumentó que los drones no se podrían desplegar por un vecindario sin una razón específica para buscar algo, lo cual, según señaló la supervisora Kate Daniels, fue exactamente la razón por la que ella se opuso al sistema Flock.
La Oficina del Sheriff creó su programa de drones en 2016, incluyendo reglamentos para su uso. Actualmente cuentan con dos drones operativos.