Lo que comenzó en 2022 como una cuenta de ahorro estatal y un programa de becas para niños, diseñado para ayudar a los estudiantes a pagar la universidad o programas de capacitación técnica, ahora está dando resultados.
La beca CalKIDS, establecida y financiada por el estado de California en 2022, otorga fondos automáticamente para la universidad a todos los niños nacidos en California a partir del 1 de julio de 2022, así como a los estudiantes elegibles de escuelas públicas. Estos fondos, que se mantienen en una cuenta de ahorro para la universidad hasta que el estudiante cumple 17 años, representan hasta $1,500 para los alumnos elegibles de escuelas públicas. Las familias pueden registrar a los recién nacidos desde los 90 días de vida para recibir su monto inicial de $100.
Desde su creación, un millón de niños en todo el estado han reclamado sus becas.
En el condado de Monterey, 69,017 estudiantes son elegibles para las becas CalKIDS, lo que suma un total de $40.5 millones. Sin embargo, solo el 33 por ciento ha reclamado sus cuentas CalKIDS.
Dulce Madrigal, de 22 años de edad, exalumna de Hartnell College, se graduará sin deudas de UC Los Angeles. Madrigal es la mayor de cinco hermanos y tuvo que gestionar las becas y los asuntos financieros por su cuenta. Ella fue beneficiaria de CalKIDS.
“Mis fondos de CalKIDS me ayudaron a cubrir mis libros de texto y la gasolina mientras estudiaba en Hartnell”, comentó Madrigal.
La Oficina de Educación del Condado de Monterey (MCOE), junto con la Fundación Hartnell College, Bright Futures, los distritos escolares y otras organizaciones, está colaborando para garantizar que más niños abran sus cuentas de ahorro. Esto incluye ofrecer videos explicativos sobre cómo inscribirse en inglés, español y lenguas indígenas, además de ayudar a los estudiantes a acceder a sus fondos.
También hay un nuevo sitio web llamado WebGrants donde los distritos escolares pueden verificar a los estudiantes elegibles de los grados 9 al 12.
“Ahora tenemos acceso para que esos estudiantes de preparatoria puedan recibir información adaptada a sus necesidades”, señala Tony Amezcua, director de la alianza educativa regional Bright Futures Educational Partnership. También están trabajando en un método para proporcionar información similar a los estudiantes inscritos desde kínder de transición (TK) hasta el 8.º grado.
Los beneficiarios que califiquen pueden reclamar sus fondos hasta los 26 años. Las cuentas iniciales arrancan con $100 para recién nacidos, con depósitos adicionales de hasta $175. Los niños en escuelas públicas reciben $500, con un monto adicional de $500 para quienes se consideran con alta necesidad, como niños en crianza temporal (foster care) o en situación de sin hogar (un estudiante puede recibir hasta $1,500).
Otro grupo, los estudiantes migrantes, no recibe fondos adicionales. Constantino Silva, director sénior de educación migrante de MCOE, sugirió actualizar la legislación en el futuro para incluir a los estudiantes migrantes dentro del criterio de alta necesidad.
Los estudiantes y padres de familia pueden usar el Identificador Escolar Estatal (SSID) o su fecha de nacimiento para verificar si califican para CalKIDS.
El próximo año, California implementará un nuevo requisito de graduación para los estudiantes de preparatoria: un curso de educación financiera. Madrigal, quien tiene un hermano en la escuela secundaria (middle school), dice que esto le ayudará a su hermano a tomar mejores decisiones después de la preparatoria.
“Creo que es muy beneficioso, especialmente cuando vienes de padres que no tienen educación financiera”, agregó.