Un grupo de sindicatos, educadores y líderes comunitarios del Valle de Salinas lanzó un programa piloto móvil de inglés para choferes de camión con licencia Clase A, con el objetivo de proteger sus fuentes de trabajo ante una nueva norma federal sobre el idioma que ha desatado temores de suspensiones de licencias.
El 7 de agosto, el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) tomará medidas para codificar en una nueva norma los lineamientos que exigen el dominio del idioma inglés (ELP) a los conductores de vehículos comerciales (CMV). Esto significa que administraciones futuras no podrán flexibilizar las exigencias de ELP, como lo hizo la administración Obama en 2016 cuando indicó a los inspectores de carreteras no poner fuera de servicio a los choferes de CMV únicamente por no pasar las evaluaciones de inglés.
En lugar de sacar a los choferes de la carretera de inmediato, los inspectores emitían citaciones administrativas, lo que les permitía continuar con sus viajes. En abril de 2025, Duffy anunció medidas para derogar esa política de la era Obama.
Erik Larsen, representante del Local 856 del sindicato Teamsters, señala que el esfuerzo para crear el programa piloto de inglés comenzó en octubre de 2025, tras enterarse de los cambios en los reglamentos federales. El sindicato convocó a troqueros locales de compañías como Taylor Farms, Dole y D’Arrigo Bros.
Según Larsen, los troqueros se alarmaron al saber que, si los paran en la carretera y no pueden comunicarse en inglés, sus licencias serian suspendidas. Tendrían que ir al DMV y tomar un examen en inglés para poder volver a manejar en la carretera.
La evaluación de inglés de dos partes que realiza la CHP en la carretera incluye unas 15 preguntas verbales en inglés y una hoja con 25 señales de tráfico, de las cuales el conductor debe identificar correctamente al menos cuatro en inglés.
“Llevan más de 20 años trabajando como troqueros en el Valle de Salinas. Se conocen las reglas de la carretera al derecho y al revés”, dice Larsen. “No creemos que sea justo castigar a estos trabajadores simplemente porque se les dificulta el inglés”.
Con el apoyo de Comunidades Organizadas para el Poder Relacional en Acción (COPA), Hartnell College, el Consorcio de Educación para Adultos del Valle de Salinas y la Federación del Trabajo de California, los choferes pueden aprender inglés mediante la aplicación Cell-Ed, desarrollada con unos $150,000 del programa Futuros Campesinos de UC Merced. La aplicación ofrece preguntas de práctica parecidas a las que podría hacer un oficial de la CHP.
El piloto se lanzó el 28 de junio y actualmente cuenta con unos 60 choferes de todo el Valle de Salinas.
Rogelio Aceves, de 57 años y residente de Gonzales, es uno de ellos.
“Como troqueros estamos ocupados todo el día y no hay oportunidad de ir en persona a un salón de clases a aprender”, dice. “Abro [Cell-Ed] y me pongo a estudiar en mi hora de comida o los domingos cuando no trabajo”.
Originario de Jalisco, México, Aceves lleva casi 30 años trabajando como troquero para D’Arrigo Bros. Trabaja unas 45 a 50 horas a la semana, con jornadas que empiezan a las 7am.
“Estamos preocupados porque este es nuestro sustento”, dice Aceves. “Con esto le doy de comer a mi familia y a las familias de muchos de mis compañeros”.
El programa piloto combina módulos en la aplicación con prácticas de simulación en persona en el salón del sindicato Teamsters, donde líderes locales como el supervisor del Condado de Monterey, Luis Alejo, ayudan a simular las paradas de la CHP. El próximo evento de inscripción para choferes será a las 10am del domingo 27 de septiembre en el salón del sindicato Teamsters en Salinas.