ALAS (Ayudando Latinos a Soñar) está abriendo una nueva clínica en Salinas para expandir la atención de salud mental para familias latinas y trabajadores del campo, con un enfoque que pone la cultura, la comunidad y el apoyo práctico en el centro.
El espacio de 2,900 pies cuadrados ubicado en 947 Blanco Circle, Suite B, incluye cuatro oficinas, una área de conferencias y una sala destinada a la psicoterapia para niños y padres.
La Dra. Belinda Hernández-Arriaga, fundadora y directora ejecutiva (CEO), señala que la organización indica que su equipo en Salinas, compuesto por cuatro personas, comenzará con un grupo pequeño e irá creciendo en respuesta a las necesidades de la comunidad, apoyándose en el personal local y en el equipo más amplio de servicios sociales y salud mental de ALAS en la sede principal en Half Moon Bay.
La expansión se da tras conversaciones con agencias locales y los hallazgos de una evaluación de las necesidades de salud comunitaria del condado de Monterey, la cual identificó la atención de salud mental y el consumo de sustancias como necesidades prioritarias. La clínica de Salinas también surgió de alianzas con organizaciones que ya prestan servicios en la región, incluyendo el Programa de Educación Migrante de la Oficina de Educación del Condado de Monterey y Salinas Valley Health.
El Dr. David Martínez, director de salud mental de ALAS y profesor asociado en la Universidad de San Francisco, menciona que el Valle de Salinas tiene un vacío en la prevención y en la terapia para casos leves a moderados, mientras que los casos más severos pueden ser remitidos a los servicios del condado.
“También queremos escuchar lo que la comunidad siente que necesita”, afirma.
La organización busca ganarse la confianza y diseñar los servicios junto con los residentes locales, en lugar de asumir lo que funcionará para ellos. Como nativo de Salinas que vive en la comunidad, el Dr. Martínez comentó que las relaciones existentes en el área, incluyendo los contactos a través de la educación migrante, ayudaron a hacer posible esta expansión.
El financiamiento inicial de Kaiser Permanente ayudó a ALAS a comenzar con la labor.
El modelo de ALAS combina el asesoramiento con lo que describe como “acompañamiento” o “cariño”: conectar a las personas con recursos para necesidades básicas como alimento y vivienda, al tiempo que se brinda apoyo a su salud mental. Sus programas de enfoque cultural incluyen actividades de arte y música, como acordeón y guitarra, así como prácticas comunitarias como la elaboración de velas con hierbas cultivadas localmente.
La organización también opera el Health Equity Express, un programa móvil de salud conductual y centro de recursos al servicio de los trabajadores agrícolas. El autobús cuenta con espacio para terapia y telesalud, además de clases y referencias a recursos comunitarios. ALAS ha recibido fondos de Gilead Foundation, Life Science Cares Foundation y Westly Foundation que podrían ayudar a adquirir un segundo autobús para Salinas.
En una encuesta de alcance reciente en el condado de Monterey, señala el Dr. Martínez, más del 84 por ciento de las personas expresaron que desean servicios de salud mental. Además, indicó que, a nivel nacional, cerca de la mitad de los clientes hispanohablantes abandonan la terapia después de solo una sesión, mientras que más del 70 por ciento de los clientes de ALAS permanecen en atención durante al menos 12 sesiones.
ALAS planea una jornada de puertas abiertas para la comunidad en la clínica de Salinas el miércoles de 3 p.m. a 6 p.m., después del corte de cinta a las 11 a.m.
La Dra. Hernández-Arriaga comenta que las metas a largo plazo de ALAS incluyen expandir el bienestar de los trabajadores del campo, asociarse con universidades locales como Hartnell College y la Universidad Estatal de California en Monterey Bay para capacitar a médicos y clínicos, y construir un recurso comunitario duradero.
“Queremos que esto perdure más allá de nosotros”, añade el Dr. Martínez.