Catorce años pasan rápido cuando se trata de alcanzar la sostenibilidad en los acuíferos críticamente sobreexplotados del Condado de Monterey; la fecha límite de 2040 ha puesto tres portafolios de proyectos en el centro de atención.
A pesar de las preocupaciones sobre la viabilidad, la escala y la estructura de las propuestas, la junta directiva de la Agencia de Agua Subterránea de la Cuenca del Valle de Salinas votó 9-2 el 13 de agosto para salir adelante con una de ellas.
El conjunto de proyectos seleccionado, conocido como Portafolio 3A, incluye la creación de un Proyecto de Restauración de Agua Subterránea Salobre (BGRP) de menor escala con suministro parcial a Salinas e inyección parcial; la recarga del río Salinas en Castroville y las subcuencas del Este (Eastside); la optimización del Proyecto de Intrusión de Agua de Mar de Castroville; y una gestión de la demanda del 10 por ciento, o recortes en el bombeo. El portafolio tiene un costo de capital estimado en más de $1,000 millones de dólares, con gastos operativos anuales de $74 millones de dólares.
“Es importante que seamos completamente honestos sobre el presupuesto y sobre algunas de las preocupaciones a futuro, así como sobre nuestra capacidad de cambiar de rumbo si es necesario”, dijo en la reunión Ryan Kelly, de Boutonnet Farms, quien representa los intereses agrícolas en la junta.
Aunque la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas de California impone diferentes plazos para la sostenibilidad en subcuencas individuales, el personal de la SVBGSA considera la gestión del agua subterránea como un enfoque integrado que implicará una estrategia que abarque todas las subcuencas.
La decisión hace avanzar el Portafolio 3A como una “vía de implementación preferida”, lo que significa que los proyectos se mantendrán flexibles mientras el personal trabaja para revisar un borrador de carta de respuesta al Departamento de Recursos Hídricos del Estado (DWR). La carta revisada se examinará en una reunión de la junta a mediados de septiembre antes de ser enviada al DWR.
Aunque el Portafolio 3A no alcanza el umbral mínimo para frenar la intrusión de agua de mar, se acerca bastante, según los funcionarios, y es $240 millones de dólares más económico que el proyecto que sí cumple con dicho umbral.
El Comité Consultivo de la SVBGSA ha enfatizado que el portafolio con un BGRP de mayor escala, visto como la opción más efectiva, es demasiado costoso y genera demasiada incertidumbre. Aunque los miembros del comité no han logrado ponerse de acuerdo sobre un solo portafolio de proyectos, coinciden en que los otros proyectos requieren una evaluación más detallada.
“Seguiremos afinando los proyectos”, dijo la gerente general de la SVBGSA, Piret Harmon. “Necesitamos hacer progresos. Tendremos que equilibrar lo que tenga más sentido, pero también debemos seguir avanzando”.