Cada dos a siete años, El Niño genera gran expectación entre científicos, funcionarios gubernamentales y comunidades que se preguntan qué impactos podría tener en toda California.
Con otro fenómeno de El Niño en marcha, Brian García, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Monterey, señala que es importante entender qué es este patrón climático y qué no es.
“El Niño no es el tiempo meteorológico”, explica Garcia. “Es una zona anómala de agua cálida en la superficie del mar a lo largo del Pacífico ecuatorial. Puede tener una influencia enorme en cómo se comporta el clima en todo el mundo, pero no genera el tiempo por sí mismo”.
El Niño “aumenta las probabilidades” de tener inviernos más lluviosos, señala, pero no garantiza un invierno extremo en todas partes. El 9 de julio, el Centro de Predicción Climática de la NOAA indicó que había un 81 por ciento de probabilidad de un El Niño “muy fuerte” de octubre a diciembre, y que se espera que persista hasta principios de la primavera.
“Cuando repasamos y observamos eventos anteriores “muy fuertes”, cada uno de ellos se comportó de manera algo diferente”, comenta Garcia.
En el Condado de Monterey en específico, El Niño podría manifestarse en un invierno más húmedo, aunque los científicos no sabrán qué tan severos serán los impactos hasta que las tormentas individuales estén mucho más cerca. Podría traer oleajes más grandes, niveles de agua más altos y mayor erosión costera, ya que las aguas inusualmente cálidas frente a México impulsan tormentas tropicales en el Pacífico Oriental.
Y también podría provocar tormentas eléctricas, incluso mientras continúa la temporada alta de incendios.
“Todavía estamos en plena temporada de incendios”, advierte Kelsey Scanlon, directora de manejo de emergencias. Explica que se mantienen en constante contacto durante todo el año con los equipos de bomberos, las fuerzas del orden y los socios del Servicio Meteorológico Nacional. Desde la inundación de Pájaro en 2023 (que ocurrió antes del último El Niño), el Condado ha invertido en equipos de rescate en aguas rápidas y vehículos aptos para aguas profundas.
“Ya sea el invierno más seco de la historia o el peor de todos, seguimos contando con las mismas capacidades en las que hemos estado invirtiendo durante la última década”, afirma Scanlon.
En una reunión del Consejo Asesor Multiinstitucional de Big Sur el viernes 17 de julio, los funcionarios dijeron que el Servicio Forestal de EE. UU. está planificando quemas prescritas en el Bosque Nacional Los Padres y formando un grupo de trabajo interno para planificar los impactos relacionados con El Niño en senderos y caminos.
El riesgo de deslizamientos de tierra se eleva durante los eventos de El Niño. “En Regents, estamos tratando de ser proactivos a la luz de lo que los sistemas de tormentas indican que viene”, dijo Aaron Henkel de Caltrans.
La agencia no lucrativa Asociación Comunitaria de Big Sur (CABS, por sus siglas en inglés) ha estado animando a los vecinos a reabastecerse de provisiones, prepararse para apagones de luz prolongados y asegurarse de estar listos para periodos de aislamiento si se cierran las carreteras.
“Ese tipo de preparación siempre ha formado parte de la vida en Big Sur”, declaró al Weekly, revista hermana de Salinas Valley Now, la directora ejecutiva de CABS, Rachel Goldberger. “Realizamos un simulacro esta primavera y tenemos otro planeado para el otoño para ayudar a coordinar nuestra respuesta ante escenarios como deslizamientos de tierra o cierres prolongados de carreteras que podrían aislar a Big Sur. Cada desastre es diferente, por lo que la flexibilidad es clave”.