El partido de eliminación directa en los dieciseisavos de final hizo historia en la Copa Mundial el domingo 28 de junio, cuando Canadá y Sudáfrica se enfrentaron, representando el primero de 16 partidos en la fase ampliada de 48 selecciones.
(Nota del editor: esta tarde se enfrentarán Estados Unidos contra Bélgica, en un partido que podrá ver en el Salinas Regional Complex en un tailgate party a las cinco de la tarde).
Entre la multitud en el SoFi Stadium de Los Ángeles se encontraba una familia de Seaside que no apoyaba a ningún equipo en particular, vistiendo camisetas de Monterey Bay F.C. y de las Monterey Bay Sirens, el día después de que el equipo femenino local ganara el campeonato.
Los boletos para este histórico partido fueron un regalo de Navidad de Andrea Barajas para su esposo, Eric Barajas. “Eric ha sido aficionado al fútbol toda la vida y nunca había ido a un partido de un Mundial”, dice Andrea.
También fueron a ver jugar a Paraguay contra Australia en el Levi’s Stadium el 25 de junio, el cual terminó cero a cero. (Andrea apoyaba a Australia, donde una vez estudió en el extranjero, y Eric a Paraguay, con preferencia por los equipos latinoamericanos. Su hijo de 7 meses, Nico, aún no ha compartido sus preferencias).
A pesar de que no hubo goles, el simple hecho de entrar al estadio fue conmovedor.
“Me emocioné mucho de solo entrar a mi primer partido de una Copa Mundial”, dice Eric. “Fue un momento realmente significativo ser un aficionado al fútbol en ese preciso instante”.
Con dos partidos jugados, tuvieron que esperar hasta el tiempo de compensación en la ronda de eliminación directa para ver un gol anotado, pero estaban perfectamente ubicados en una zona de pie para ver a Canadá asegurar su victoria de 1-0. “En ese momento, todo el mundo se volvió loco”, dice Eric.
El aficionado al fútbol de toda la vida, de 41 años de edad, ha pasado de ser jugador y seguidor a ser solo esto último tras una serie de lesiones. Es voluntario en el programa de fútbol de CSU Monterey Bay y se puede escuchar su entusiasta voz a través de las bocinas como el locutor del sonido local para los partidos de MBFC en el Cardinale Stadium.
(Ahora estudia a los locutores, y le molestó la pronunciación inglesa de Paraguay. “Ahora le pongo mucha más atención al tono, la enunciación, qué tan fuerte hablan los locutores”, dice el locutor bilingüe. “No podía dejar de criticarlo porque se la pasaba diciendo Parag-way”).
Con el partido de eliminación directa entre México y Ecuador programado para el 30 de junio, después del cierre de edición del Weekly, Eric no está seguro de a quién apoyar: su madre es ecuatoriana y su padre es mexicano.
De aquí en adelante, los Barajas están atentos para ver si Cabo Verde puede vencer a Argentina, o si la RD del Congo puede vencer a Inglaterra.
“Me gustan las historias del equipo desfavorecido”, dice Andrea. “Me gustaría ver ganar a alguien que no sea necesariamente el favorito”.
De cualquier forma, han logrado cumplir una meta como aficionados y esperan inculcarle a su hijo esa pasión para toda la vida. Como dice Eric, “el fútbol es vida”.