La delantera Jessica Halladay y las Monterey Bay Sirens derrotaron a Pleasanton 3-2 en el Estadio Cardinale el sábado 27 de junio para cerrar la temporada inaugural del club en la USL W League.
Pero no fue solo el triplete de Halladay lo que hizo que la afición local zapateara y coreara. La victoria aseguró el campeonato de la División Nor Cal, coronando una notable campaña de 8-1-1 y enviando a las Sirens a las eliminatorias.
“El ambiente, los fanáticos, las muchachas, los entrenadores, todo ha sido genial”, dice Halladay. “La única queja que tengo es que no tenemos más partidos aquí en casa para jugar frente a la afición”.
Aun así, el viernes 3 de julio, las Sirens fueron derrotadas por Capo FC 2-1.
Las Sirens viajaron a Seattle para las eliminatorias de la Conferencia Oeste. Se enfrentaron a Capo FC de San Juan Capistrano el viernes 3 de julio a las 2:00 p. m. en el Estadio Interbay.
“Todas nos comprometimos con una meta, y esa era ganar esta liga”, dice la delantera y originaria de Salinas, Cadence “CJ” Walters, y agregó que el plantel lo logró en su primera temporada.
Las Sirens demostraron desde el principio que eran un equipo de cuidado. Al enfrentarse a Stockton —un club experimentado que había terminado invicto el año anterior— en el partido inaugural de la temporada, Monterey Bay peleó hasta lograr un empate 1-1. Luego se racha en la División Nor Cal, ganando seis partidos seguidos, cuatro de ellos sin recibir gol.
Una sorprendente derrota por 4-1 en Davis contra el California Storm resultó ser el único tropezón; sorprendente porque Monterey Bay recibió solo 10 goles en toda la temporada. Pero se recuperaron, manteniendo su portería en cero contra Oakland antes de que la noche de tres goles de Halladay pusiera fin a la campaña.
“Ha sido un equipo muy guiado por las propias jugadoras”, dice la entrenadora principal Laura VanWart. “Se han fijado una vara muy alta y deberían estar muy orgullosas”.
El triplete de Halladay en el último partido de la temporada le dio cuatro goles en el año, compartiendo el título de máxima goleadora del equipo con Luz Arreaga. Por su parte, Arreaga demostró una puntería letal, mandando el 90 por ciento de sus tiros directos a la portería.
Otras ocho Sirens anotaron al menos un gol esta temporada. Halladay lideró al equipo con tres asistencias. La portera Alexa Malaspina acumuló 25 atajadas.
VanWart destaca que el apoyo de la afición ha sido fuerte desde el principio. Después del partido del 27 de junio, muchos de los niños pequeños en las tribunas buscaron autógrafos de las jugadoras de las Sirens.
La USL W es una liga de desarrollo preprofesional con 90 equipos en todo el país. Las eliminatorias consisten en 16 ganadores de división que se enfrentan en llaves de conferencia, con sedes en Burlington, Vermont; Asheville, Carolina del Norte; Pittsburgh y Seattle.
“No puedo esperar para el siguiente paso en las eliminatorias y ver qué tan lejos podemos llegar”, dice Halladay.
Los partidos de las eliminatorias se transmiten en vivo a través de SportsEngine Play.