Hay quienes dicen que uno debe subir la escalera para llegar a la cima. Pero Tomás Garcilazo empezó ahí mismo.
Desde muy temprana edad, este charro de tercera generación soñaba con presentarse en los rodeos. Criado en la tradición de la charrería y disciplinado en el floreo de reata —el arte mexicano de hacer trucos con la soga—, este nativo de la Ciudad de México ya era un veterano en desfiles y eventos antes de entrar a la adolescencia.
Pero el rodeo era su vocación, y en 1997 presentó su primer acto especial en un rodeo: las Finales Nacionales de Wrangler (Wrangler National Finals) en Las Vegas.
Garcilazo ha regresado al más grande de todos los rodeos cada año desde entonces. Sin embargo, este año vuelve al California Rodeo Salinas por primera vez desde antes de la pandemia.
Y a pesar de los galardones —es miembro del Salón de la Fama del Vaquero de Texas (Texas Cowboy Hall of Fame), se ha presentado ante presidentes mexicanos y ha sido invitado a la Casa Blanca—, el entusiasmo de Garcilazo es evidente al hablar de su presentación.
“Me gusta la interacción”, comenta. “Cuando era niño, decía que quería compartir esto por todo el mundo. Tenía la misión de compartir estas habilidades y llamarlo un trabajo”.
Un charro es un vaquero, pero mucho más que eso. Hay una imagen —trajes hechos a la medida, caballos bien cuidados— y un estilo de montar que se refina hasta el punto en que el caballo y el charro actúan como uno solo.
Además, el trabajo con la soga (el floreo de reata) es exigente. Garcilazo selecciona la reata, o lazo, para cada espectáculo en particular tomando en cuenta el calor, la humedad, la hora del día y el entorno. Algunas reatas se adaptan mejor para un evento techado.
Garcilazo no hace simples trucos con la reata. Él y su caballo son artistas en el lienzo. Hay una elegancia en el movimiento, y el charro utiliza la reata como una forma de expresión.
Su presentación es fiel a la tradición. Sin embargo, su trayectoria profesional fue bastante inusual.
Durante años, Garcilazo compitió en eventos de floreo en México. Así que ya era un charro consumado cuando Linda Ronstadt descubrió su talento para el mariachi.
Su álbum de 1987, Canciones de Mi Padre, ganó un Grammy. En 1992, él se unió a la gira de la artista para promocionar su siguiente álbum, Frenesí, presentándose en el escenario mientras Ronstadt cantaba. Eso lo llevó a conseguir un papel en el musical de Broadway ganador del Premio Tony, The Will Rogers Follies.
“Tenía dos líneas”, recuerda Garcilazo. “Eso fue un reto para mí, y más con mi acento. Pero a la gente le encantó”.
Estuvo de gira con la obra durante tres años y le atribuye a esa experiencia el haber mejorado su presencia ante el público, así como el haber perfeccionado su sentido del espectáculo. Una reseña de 1994 en el Hartford Courant destaca la exhibición de floreo de Garcilazo en el segundo acto como “hipnótica”, y añade que el jinete “parece tan modesto como [la estrella Mac] Davis finge ser”.
Garcilazo admite que era tímido en ese entonces. Después de hacer una reverencia tras su primer espectáculo, salió rápidamente del escenario. El director lo hizo regresar recordándole que los actores deben compartir el agradecimiento del público.
“Tienes que conectar con la gente, con la música y la emoción”, afirma. “Es aprender a presentarte”.
Tras el éxito de The Will Rogers Follies, Garcilazo llevó su espectáculo charro a Europa. Viajó con el Buffalo Bill Wild West Show y fue una de las estrellas del Disney’s Wild West Show durante una temporada de dos años en París.
Mientras estaba en Francia, Garcilazo conoció a su esposa, Justine, quien comparte su respeto por los animales y ahora administra el negocio familiar. Él solía presentarse en espectáculos ecuestres en su tiempo libre y se fijó en ella durante un evento.
La siguiente vez que la vio a caballo, la reata de Garcilazo falló su objetivo —“por accidente”— atrapándola a ella en su lugar.
Pero también consiguió la oportunidad que siempre había deseado.
Una noche, un estadounidense que estaba de visita vio el espectáculo y quedó tan impresionado con las habilidades de Garcilazo que le preguntó si el charro estaría interesado en un contrato. Resulta que Shawn Davis era el gerente general de las Finales Nacionales de Rodeo (National Finals Rodeo).
“Y aquí estoy”, dice Garcilazo entre risas.
La familia pasa mucho tiempo viajando por las carreteras. Justine se une a Garcilazo en el lienzo y su hijo Louis, de 11 años, ya se ha presentado ante el público de Las Vegas en tres ocasiones.
Para la presentación en Salinas, Ulysse, de 3 años, también tiene un papel, aunque no es su primer rodeo. “Él se roba el show”, dice Garcilazo. “A la gente le encanta”.
Su participación es muy importante. Cuando estaba de gira con el musical, Garcilazo subía al escenario hasta para ocho funciones a la semana.
Y desde entonces se ha mantenido viajando por carretera; se convirtió en ciudadano estadounidense, mudándose primero a California y luego a Texas, pero los rodeos siempre lo han llamado.
Eso significa educación en el hogar para Louis y su hermano Gaspar, de 5 años. Pero, según explica Garcilazo, “De esta manera no me pierdo su crecimiento”.
Ahora, con casi 60 años, Garcilazo admite que los años pasan. Pero asegura que la charrería y la tierra del lienzo nunca envejecen. Así que cuando cabalga ante el público de Salinas, está justo donde siempre quiso estar, incluso cuando estuvo bajo los reflectores de Broadway.
“Nunca dejé de pensar en eso”, dice Garcilazo sobre los rodeos. “Pero las cosas no se dieron así. El camino me llevó por otro lado”.