Los miércoles por la tarde, mientras el sol se oculta sobre Salinas, unos 80 jóvenes se reúnen cada semana en el estacionamiento de la Preparatoria Everett Alvarez, en el vecindario de Creekbridge.
Al dar las 6:30 p. m., ya se están amarrando los tenis, alineándose para estirar y activar el cuerpo después de una larga jornada de trabajo, preparándose para una carrera de casi tres millas. Conocido como el After Run Club y liderado por Jorge Sánchez, de 28 años de edad, oriundo de México pero criado en Salinas, este ritual se ha convertido silenciosamente en un movimiento en crecimiento en tan solo cinco meses.
El club de corredores se ha transformado en un mantra silencioso entre los participantes: un recordatorio de que regresan no solo por condición física, sino por resiliencia y comunidad. Incluso durante los partidos del Mundial, algunos corredores asisten con sus coloridas camisetas de fútbol listas para sudar.
“Hay momentos en los que no quieres correr, momentos en los que sales de trabajar, o acabas de pasar por situaciones difíciles, y no quieres hacer nada”, comenta Sánchez. “Escucho a algunos de nuestros corredores decirle a otros: ‘Oye, por esto venimos, ¿verdad? Porque somos el club After Run; nos hacemos presentes cuando las cosas se ponen difíciles’”.
El After Run Club fue fundado en febrero por Sánchez, quien es fotógrafo del club de fútbol Monterey Bay FC y entrenador de atletismo y campo traviesa en la Preparatoria Rancho San Juan. Sánchez menciona que hay muchas razones por las que inició un club de corredores, pero principalmente fue la motivación de unir a la comunidad, ya que veía un vacío en el ambiente del atletismo en Salinas.
“No quería tener que manejar hasta Monterey, San Francisco o San José para experimentar el tipo de club del que quería formar parte”, explica Sánchez. “Buscaba un público más joven, gente con la que pudiera identificarme, salir y pasar un buen rato”.
Señala que el club de corredores está pensado para mayores de 18 años y que cualquier persona del condado y de las comunidades vecinas puede unirse.
Al principio, comenzó solo con Sánchez y un amigo saliendo a correr, pero a medida que lo promocionó en redes sociales, publicando videos y fotos, poco a poco empezó a llegar más gente. Eligió la Preparatoria Everett Alvarez como punto de encuentro porque, al ser exalumno de ahí, sabía que era una zona segura para correr; la seguridad es su prioridad dado que el club cuenta con muchos corredores principiantes.
“Y de ahí fue creciendo poco a poco a unas tres personas, luego cuatro, luego 14”, dice Sánchez. “Lo máximo que he llegado a contar han sido 100 personas en una sola ocasión”.
La gente no solo viene de Salinas, sino también de Soledad, Greenfield, Watsonville y, más recientemente, de la península de Monterey, según comenta Sánchez.
También decidió que las reuniones fueran por las tardes porque no es una persona de mañanas y prefiere correr durante los atardeceres.
David Herrera, de 27 años y nacido en Durango, México, viene al After Run Club desde Seaside. Se enteró del grupo a través de las redes sociales y decidió unirse porque quería retomar el hábito de correr.
“Me esfuerzo un poco más cuando hay otras personas; no porque me lo estén diciendo, sino porque se siente la vibra”, expresa. “Descubrí que este es uno de los clubes de corredores más grandes y es el único que se organiza entre semana, no solo los fines de semana como otros clubes a los que asistí en el pasado”.
A veces a Herrera lo acompaña un amigo que maneja desde Carmel.
“Lo que nos hace diferentes es que soy entrenador de atletismo, así que puedo dar consejos a la gente y asegurar que hagan un calentamiento correcto”, agregó Sánchez. “Diría que tratamos de ofrecer actividades para después de correr, como tomar café o escuchar música; ya no se siente solo como un club de atletismo, sino que vemos el correr como un evento social, por lo que se crean muchas conexiones y redes de apoyo detrás de escena”.
Sánchez se asoció con Shey Gibson, fundador de The Grounds 831, para ofrecer café, matcha y limonada para que los corredores disfruten después de la ruta.
“Nuestro lema es ‘espacios que vale la pena reunir’ y tratamos de no enfocarnos en vender la bebida, sino en reunirnos en torno a ella y compartir un trago juntos”.
Gibson comenzó a llevar café a las carreras cuando el grupo era pequeño, regalándolo. Ahora que el club ha crecido, pasó a vender las bebidas, ya que una parte de las ganancias se destina al club de corredores para ayudar a financiar las actividades.
Con sus leggings rosas y el cabello recogido en una cola de caballo, Daniela Santos, de 29 años, siempre espera con ansias la carrera vespertina a pesar de ser una corredora principiante. Disfruta de la música después de correr mientras tiene un espacio para conectar con la gente y llevar juegos de mesa, incluido un mini UNO.
“Me uní en abril después de que el club me apareció en Instagram; mi compañera de trabajo se unió conmigo y, como es los miércoles, armamos todo un plan para vestir de rosa y ha sido muy divertido”, comenta. “Mi ritmo actual es de 30 minutos y para mí es perfecto reunirnos una vez a la semana, porque no estoy intentando entrenar para un maratón”.
Sánchez tiene planeado expandirse a más días, incluyendo los lunes para corredores más avanzados o personas que quieran acumular más millas, en lo que llamará “Mile Mondays” (Lunes de Millas). Además, con el tiempo quiere agregar los “Hill Repeat Fridays” (Viernes de Repeticiones en Subida) para quienes deseen entrenar para una carrera y correr más pendientes.