El martes 14 de abril, los alumnos de primer año de la Escuela Primaria Los Padres en Salinas esperaban con entusiasmo que Clifford Gilkey comenzará a leer en voz alta el libro bilingüe "El león y el ratón". Luego de que el exmaestro y voluntario concluye la lectura, cada estudiante recibiría su propio ejemplar del libro, un obsequio del Club de Alfabetización Kiwanis de Salinas.
"Cuando los niños tienen su propia biblioteca en casa, se convierten en mejores lectores", afirma Gilkey, quien también se encarga de comprar los libros para el Club Kiwanis, que los entrega el segundo martes de cada mes.
Durante los pasados cuatro años, el club ha repartido libros en inglés y español a los alumnos de primer año de cuatro escuelas primarias: Los Padres, Natividad y Loma Vista en el Distrito Escolar Primario de la Ciudad de Salinas, y la Academia Dr. Martin Luther King Jr. en el Distrito Escolar Unificado de Alisal.
El 14 de abril, el club alcanzó un hito: entregó su libro número 10.000 en Los Padres.
El club invierte cerca de 12.000 dólares anuales en libros, gracias a diversas fuentes de financiación; Gilkey comenta que esperan incorporar una nueva escuela cada dos años.
Julietta Morga, maestra de primer año de primaria del programa de inmersión bilingüe en Los Padres, afirma que la distribución de libros ha incrementado la curiosidad y el interés de los estudiantes por la lectura. "Les encanta que los miembros de Kiwanis les lean", comenta.
Muchos de los voluntarios son maestros pensionados y saben lo importante que es para los niños aprender a leer antes de tercer grado. "Queremos que se conviertan en lectores y aprendices de por vida", declaró Mitchell Huerta, director de recaudación de fondos del club. (Huerta también es miembro de la junta directiva del Distrito Escolar de Preparatorias de Salinas Union). Recibir libros les permite a los niños formar bibliotecas en casa y compartir libros con sus padres y hermanos.
La directora de Los Padres, Linda Barrera, afirma que se requiere de la colaboración de toda la comunidad para que los estudiantes tengan éxito. "Es gratificante contar con socios de la comunidad que vengan a las aulas y a las escuelas y trabajen juntos", añade Barrera.